당정 갈등 논란에 휩싸인 국민의힘 내부에서 이종섭 주호주대사와 황상무 대통령실 시민사회수석을 둘러싼 비판론이 거세지고 있다. 여기에 친윤계 중진도 거들고 나섰다.
친윤(친윤석열)계 국민의힘 5선 정진석 의원(충남 공주·부여·청양)은 19일 국회에서 기자들과 만나 “국민 눈높이라는 것과 법 행정의 눈높이가 항상 일치하는 건 아니다”라며 “지금은 국민 눈높이를 따를 때가 아닌가 생각한다. 당의 총의가 모아질 것이고, 그것이 존중되는 게 맞다”고 말했다.
국회부의장과 국민의힘 비상대책위원장을 지낸 정 의원은 윤·한 갈등 2라운드가 아니냐는 지적에 “용산도 노력하고 있다고 생각한다. 용산에서 나온 메시지가 틀린 메시지는 없다”면서도 “다만 이제 국민들이 이 대사 문재는 공수처가 언제든 조사하고 소환할 수 있는 건데, 국민들이 문제삼고 있는 건 나갈 때의 모습이 조금 부자연스럽다는 거 아니겠느냐. 그런 점을 국민이 지적하는 것”이라고 했다.
정 의원은 황 수석의 거취와 관련해 “지금이 어떤 때인가가 굉장히 중요한 것 같다”며 “선거가 20여일 밖에 남지 않은 시점, 이 서거가 얼마나 중요한 선거이고, 우리가 건곤일척의 승부를 하고 있는 것 아니냐. 그런 점들을 모두가 무겁게 인식해야”한다고 강조했다. 사실상 황 수석의 자진 사퇴에 무게를 실은 것으로 해석된다.
정 의원은 충남 공주 출신으로 윤석열 대통령과 동갑이다. 두 사람은 2016년 가을 윤 대통령의 검사 시절 처음 만난 자리에서 윤 대통령의 부친 고향이 공주인 점을 윤 대통령이 먼저 언급하며 친분을 쌓은 것으로 전해진다. 이후 대선 출마 과정에도 정 의원이 조력자 역할을 한 것으로 알려져 있다.
당 지도부는 강공 모드를 철회하지 않고 기존 입장을 고수하고 있다. 이날 장동혁 사무총장도 기자들과 만난 자리에서 이 대사 귀국과 황 수석 사퇴와 관련해 “당의 입장은 특별히 변화된 것이 없다”며 앞선 한동훈 비상대책위원장의 입장을 재차 강조했다.
장 사무총장은 “공직자로서 어떤 지위에 있으면서 언행을 했을 때는 그 지위의 무게만큼 책임도 무거워진다”며 거듭 자진 사퇴를 압박했고, 이 대사에 대해서도 “정쟁으로 계속 논란이 되거나 이로 인해 국민 우려가 커지고, 에너지 소비하는 일 없도록 필요한 현명한 결단을 해야 한다는 말씀을 이미 드렸다”고 했다.